De man achter The Soul of John Black, is John “JB” Bigham a.k.a. John Black. Een nieuwe jongen in de blok ? Zo zou ik het niet noemen. John was destijds al actief als songwriter voor Miles Davis, en percussionist in diens band. Oeps. Van een referentie gesproken. Daarna was hij gitarist, keyboardist bij de rock-funk-ska band Fishbone en tourde met Eminem, Dr. Dré, Rosey, Joi, Nikka Costa, Bruce Hornsby en Everlast. Van verscheidenheid gesproken. Als sessiemuzikant is hij te vinden op albums van God en klein Pierken.

In 2003 maakt hij samen met Christopher “CT” Thomas een eerste CD onder de naam “The Soul of John Black”, selftitled en in eigen beheer. Originele nummers van de beide heren, maar diepgeworteld in de blues. Ondertussen blijft JB nog toeren als lead guitarist met Nikka Costa en verzorgt de support act met TSoJB of solo akoestisch. Dat doet hij tot op heden nog steeds.

“The Good Girl Blues” ziet in 2007 het licht. Deze wordt uitgebracht door Yellow Dog Records. De eigen stijl van JB krijgt hier zijn ‘definitieve’ vorm, als ik mij zo mag uitdrukken, want artiesten als deze laten zich niet zo gauw in een eng keurslijf sluiten. Vandaar ook dat de majors hun polletjes niet komen branden, met een dergelijk potentiëel weten ze geen raad. In mei 2008 haalt deze CD de Blues Music Award (de vroegere W.C. Handy Award) binnen als ‘Best New Artist Debut’.

                                                    

Voor zijn nieuwste album is John Bigham in zee gegaan met Eclecto Groove Records. “Black John” is een ware ode aan de Afro-Amerikaanse muziek van oorsprong tot heden. BJ smeedt op deze CD naadloos blues, jazz, funk, soul, echte rhythm & blues en hiphop samen tot een groots homogeen gegeven. Alsof het zo al altijd heeft bestaan. Hij levert hier een grandioze update van de blues af, echter zonder haar authenticiteit te verraden. De hedendaagse en moderne stadsbeat in zijn nummers wordt opgesmukt en bijgestuurd door de ijle doch indringende tonen van zijn bottleneck, alsof de geesten der oude bluesmeesters waken over de integriteit van de muziek. Vocaal leunt BJ nog het meeste aan bij Ray Charles en zelfs Stevie Wonder. Een soulvolle stem, met hitpotentiëel. Op gitaar laat hij zich inspireren door Son House, Bukka White, John Lee Hooker en, meer dan van een B.B.King of een SRV, steekt hij heel wat op van gitaristen als Bobby Womack en Nile Rodgers.

JB’s companen in The Soul of John Black zijn ook niet de eersten de besten. Wat dacht je van hun palmaresje ? Hier gaan we : Adam McDougal aan keyboards (Black Crowes, Macy Gray, Maroon 5, Nikka Costa), Oliver Charles op drums (Ben Harper, Rhythm Roots All-Stars), Scott Seiver op drums (Nikka Costa, Inara George), Jake Najor op drums (Breakestra), Shawn Davis op bass (Beck, Nikka Costa), Davey Chegwidden op percussie (Rhythm Roots All-Stars, Ghost Face Killer, Big Daddy Kane), en Bill Botrell op gitaar (Sheryl Crow, Shelby Lynne).

Rolling Stone schrijft : ‘…a whole new brand of soul…amazing…’ Zo zou je het inderdaad ook kunnen stellen, een nieuw merk van Soul, zoals we reeds de Stax sound en de Motown hebben gehad.

De plaat kan niet sterker beginnen als met het titelnummer “Black John”, een nummer dat op één akkoord navigeert à la Hooker, maar met Cropper staccato gitaaraccenten. Als het betere werk van de Isley Brothers. “Betty Jean” is zelfs top tien materiaal, maar waarschijnlijk te goed, te eerlijk om het in de hedendaagse top te rooien. “Last Forever” is Son House anno 2009. Maar ik laat je de nummers zelf ontdekken, want muziek moet je luisteren, niet lezen.

Deze plaat is doodgewoon de toekomst van de Afro-Amerikaanse blues, geactualiseerd, meegroeiend in de tijd. Vooral als je soul muziek als een volwaardig kind van de blues beschouwd, moet je je deze schijf aanschaffen. Mijn exemplaar zal ik in elk geval met hand en tand tegen verduistermaning beschermen.

Vanaf 17 februari komt deze plaat in roulatie, maar je kan ze al voorproeven op één van onderstaande websites. Wij van ROOTSVILLE hebben rendez-vous met John in Cognac....

MUSICIANS
John Black: vocals & guitar
Adam McDougal: keyboards
Bill Botrell: guitar
Shawn Davis: bass
Jake Najor: drums
Scott Seiver: drums
Oliver Charles: drums
Davey Chegwidden: percussion
Satnam Ramgotra: bowed cymbals
Kandace Linsey: background vocals
Laura J. Jones: background vocals

witteMVS